ISA si Ernest John “EJ” Obiena sa natatanging apat na atleta na nagawang magwagi ng gintong medalya sa delegasyon ng Pilipinas, apat na taon na ang nakalilipas sa 2022 Hangzhou Asian Games.
Umuwi ang Pilipinas na may apat na ginto, dalawang pilak, at 12 tanso upang mapantayan ang napanalunan din ng bansa na mga ginto sa pagsali nito noon sa 2018 Jakarta Asian Games.
Ang mga gintong medalya sa Hangzhou, isinagawa taong 2023 dahil sa pandemic, ay naagmula kina Obiena sa men’s pole vault, Meggie Ochoa sa women’s 48kgs at Annie Ramirez sa women’s 57kgs jiu-jitsu, at Gilas Pilipinas sa men’s 5-on-5 basketball.
Inihayag ng Philippine Olympic Committee na ang pangunahing layunin ngayong taon sa Aichi-Nagoya ay malampasan ang parehong ginto at pangkalahatang medalya mula sa nakaraang Asiad na kabuuang walo.
Ang pag-unawa sa layuning iyon ay hindi isang pangarap lamang, lalo na’t ang Pilipinas ay mayroong 464 na atleta sa 39 na isports.
Ito ang pangalawang pinakamalaking delegasyon ng Pilipinas sa kasaysayan ng Asian Games, kasunod lamang ng 524-atleta na ipinadala sa 1994 Hiroshima Asiad.
Gayunman, inaasahang masusubok ang mga pinakamahusay na taya ng Pilipinas sa gintong medalya sa Aichi-Nagoya Asian Games kabilang na si Obiena.
Kasalukuyang nasa ika-11 puwesto sa world rankings, nananatiling pinakamataas ang ranggo ng Asian pole vaulter sa mundo na si Obiena, na ngayon ay nagsasanay sa Athens, Greece sa ilalim ng Polish coach na si Marcin Szczepanski.
Hindi lamang hangad ni Obiena na makamit ang kanyang pangalawang sunod na gintong medalya kundi nais din nito na maipagtanggol o mapaganda pa ang bitbit nito na Asian record.
Si Obiena ay nakakuha ng siyam na gintong medalya ngayong 2026, kabilang ang Golden Sand sa Promenada Gwiazd sa Miedzyzdroje, Poland noong nakaraang Agosto, kung saan nakapagtala siya ng season-best na 5.91 metro.
Tinalo rin niya si Seifeldin Abdelsalam ng Qatar, na nasa ika-15 puwesto sa mundo, at si Hussain Al-Hizam ng Saudi Arabia, na nasa ika-48 puwesto.
Si Abdelsalam ang pinakamalaking karibal ni Obiena sa Aichi-Nagoya. Nanalo ang Qatari sa Sopot, Poland noong Agosto 20 matapos malampasan ang 5.90 metro, isang bagong personal record.
Inaasahan ding hahamon kay Obiena ang dalawang Chinese pole vaulter na sina world No. 20 Li Chenyang, na may personal best na 5.86m, at ang No. 22 na si Huang Bokai, na ang personal best ay nasa 5.85m. (Lito Oredo)